안구 건조증이란 무엇이고 어떻게 치료할 수 있을까?

안녕하세요, 눈 건강에 관심이 여러분, 안구 건조증이란 무엇일까요? 안구 건조증은 눈물의 양이나 질이 변화하여 눈이 건조하고 불편해지는 상태를 말합니다. 눈물은 눈을 촉촉하게 유지하고, 외부의 자극으로부터 눈을 보호하는 역할을 합니다. 그런데, 나이가 들거나, 특정 질환이나 약물 복용, 환경 요인 등으로 인해 눈물의 분비가 감소하거나, 눈물의 성분이 바뀌면 안구 건조증이 발생할 수 있습니다. 안구 건조증은 눈의 피로감, 가려움, 따끔거림, 이물감 등의 증상을 유발하며, 심한 경우에는 각막 손상이나 감염 등의 합병증을 일으킬 수 있습니다.

이번글에서는 안구 건조증의 원인, 증상, 치료 방법, 예방 방법 등에 대해 자세히 알아보겠습니다. 여러분의 눈 건강을 위해 이 글이 도움이 되었으면 좋겠습니다.

안구 건조증이란 무엇이고 어떻게 치료할 수 있을까?

 

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안구 건조증이란 무엇일까?

 

안구 건조증은 눈물의 분비가 줄어들거나, 눈물은 많이 분비되더라도 그 성분에 변화가 생김으로써 안구 건조 등 여러 가지 증상이 나타나는 상태를 의미합니다. 눈물은 세 층으로 이루어져 있습니다. 가장 안쪽 층은 점액층으로, 수성층이 고르게 펴지게 하는 역할을 합니다. 중간층은 수성층으로, 눈물층의 대부분을 형성합니다. 눈을 촉촉하게 유지하고, 눈에서 이물질을 제거합니다. 가장 바깥층은 지방층으로, 수성층의 증발을 막는 역할을 합니다. 나이가 들거나, 눈물을 분비하는 데 관여하는 눈 구조물들에 염증, 외상 등의 손상이 생기면 안구 건조증이 발생할 수 있습니다.

안구 건조증의 원인

 

안구 건조증의 원인은 다음과 같습니다.

 

- 노화 : 가장 흔한 원인입니다. 정상적인 노화 현상에 의해 눈물의 분비량이나 눈물의 상태가 변합니다.
- 동반 질환 : 류마티스성 관절염, 쇼그렌 증후군 (입, 눈 등 몸 전체 점막에 염증이나 건조가 발생하는 류마티스 질환), 루프스, 공피증, 당뇨병, 비타민 A 결핍증 등의 질병이 있으면 눈물 생산량이 줄어듭니다.
- 약물 복용 : 항생제, 항히스타민제, 이뇨제, 지사제, 스코포라민과 같은 부교감신경 차단제, 고혈압 치료를 위한 베타차단제, 수면제, 피임약, 일부 여드름 치료제, 일부 항우울제, 일부 마취제 등 눈물 생성을 감소시키는 약물 때문에 눈물이 마를 수 있습니다.
- 환경 요인 : 주위 환경이 건조하거나, 연기나 먼지 자극, 햇볕, 바람 등으로 눈이 자극되거나, 독서나 컴퓨터를 하면서 깜빡임 횟수가 줄어들면 안구 건조증이 생기기 쉽습니다.
- 기타 : 방사선이나 염증으로 인한 눈물샘 손상, 각막의 예민성 감소, 과도한 눈물 증발, 눈꺼풀 문제 (눈꺼풀 속말림, 눈꺼풀 겉말림, 눈꺼풀염) 등으로도 발생할 수 있습니다.

안구 건조증의 증상

 

안구 건조증의 증상으로는 눈의 자극감, 모래가 굴러가는 것 같은 이물감, 눈이 타는 듯한 작열감, 침침하다고 느끼는 눈의 불편감, 가려움, 눈부심, 갑작스러운 과다한 눈물 등이 있습니다. 증상이 나타날 때 눈을 감고 있으면 다소 편하게 느껴지기도 합니다. 이러한 증상은 건조한 환경에서 장시간 집중하여 눈을 사용할 때 심해집니다. 또는 바람이 많이 부는 곳, 햇빛이 강렬한 곳, 공기가 혼탁한 곳 등에서 심해집니다. 오후로 갈수록 불편감을 호소하는 경우가 많습니다.

 

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안구 건조증의 치료 방법

 

안구 건조증의 치료 방법은 다음과 같습니다.

 

- 인공 누액을 통한 눈물 공급 : 안구 건조증의 가장 보편적인 치료 방법은 인공 누액을 이용하여 모자라는 눈물 성분을 공급해 주는 것입니다. 인공 누액을 항상 휴대하면서 불편감을 느낄 때마다 자주 점안하는 것이 좋습니다. 연고 형태, 안약과 연고의 중간 정도인 묽은 젤리 형태 등 여러 종류의 점안액이 있으므로, 자신의 눈에 편한 것을 고르는 것이 좋습니다.
- 눈꺼풀 청소 : 눈꺼풀 청소는 눈물의 지방층을 회복시켜 눈물의 증발을 줄이고 안구 건조증을 호전시킬 수 있습니다. 면봉에 깨끗한 식염수나 안과에서 처방받은 연고를 발라서, 속눈썹이 나오는 부위를 하루 2~3회 정도 닦아 줍니다.
- 눈물점 폐쇄 : 더욱 영구적이고 적극적인 치료가 필요하면 의사가 눈물점에 플러그를 삽입하는 수술을 권합니다. 이 수술을 하면 눈물이 배출되지 못 하기 때문에 눈이 뻑뻑해지지 않습니다.
- 약물 요법 : 안구 건조증의 원인이 특정 질환에 의한 것이라면, 그 질환에 맞는 약물 요법을 병행하여야 합니다. 예를 들어, 쇼그렌 증후군에 의한 안구 건조증은 면역억제제나 스테로이드와 같은 약물로 염증을 억제하는 것이 필요합니다.

안구 건조증의 예방

 

앞서 설명한 치료 방법 외에도, 안구 건조증을 예방하고 개선하기 위해서는 다음과 같은 방법을 권장합니다.

- 눈 운동 : 눈 운동은 눈의 근육을 강화하고, 눈물의 분비를 촉진하고, 눈의 피로를 해소하는 데 도움이 됩니다. 눈 운동은 다음과 같이 할 수 있습니다.
    * 먼저, 눈을 크게 뜨고 감는 것을 10회 반복합니다.
    * 다음으로, 눈을 시계 방향으로 한 바퀴 돌리고, 반시계 방향으로 한 바퀴 돌리는 것을 10회 반복합니다.
    * 그 다음으로, 먼 거리와 가까운 거리의 사물을 번갈아가며 바라보는 것을 10회 반복합니다.
    * 마지막으로, 손바닥을 따뜻하게 문질러서 눈에 올려놓고, 깊게 숨을 쉬면서 몇 분간 휴식을 취합니다.
- 수분 섭취 : 수분 섭취는 몸 전체의 수분 균형을 유지하고, 눈물의 분비를 증가시키는 데 도움이 됩니다. 하루에 최소 2리터 이상의 물을 마시는 것이 좋습니다. 단, 카페인이나 알코올 등은 수분 배출을 촉진시키므로 피하는 것이 좋습니다.
- 습도 조절 : 습도 조절은 눈물의 증발을 줄이고, 안구 건조증을 완화하는 데 도움이 됩니다. 건조한 환경에서는 가습기를 사용하거나, 실내 식물을 키우거나, 젖은 수건을 걸어두는 등의 방법으로 습도를 유지하는 것이 좋습니다. 반대로 습한 환경에서는 제습기를 사용하거나, 공기 청정기를 사용하거나, 환기를 자주 하는 등의 방법으로 습도를 조절하는 것이 좋습니다.
- 안경 착용 : 안경 착용은 바람이나 자외선 등으로부터 눈을 보호하고, 안구 건조증을 예방하는 데 도움이 됩니다. 특히, 컴퓨터나 스마트폰 사용 시에는 파란색 광선을 차단하는 안경을 착용하는 것이 좋습니다. 콘택트렌즈 사용자는 안구 건조증에 취약하므로, 가능한 한 안경으로 바꾸거나, 콘택트렌즈 사용 시간과 횟수를 줄이는 것이 좋습니다.

이상으로 안구 건조증에 대해 알아보았습니다. 안구 건조증은 심각한 경우에는 각막 손상이나 감염 등의 합병증을 일으킬 수 있으므로 주의해야 합니다. 여러분의 눈 건강을 위해 이 글이 도움이 되었으면 좋겠습니다. 감사합니다.


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